The top 10 songs every Serb should know.

SRPSTVO
Written By Slavica Zlatar-Banika

Introduction

For the Serb diaspora, music is a great way to sharpen Serbian language skills. It’s also one of the best ways to decode the mysterious Serbian Soul. It gives you a full 360° immersion.

So, what songs are a must for your Serb playlist? Below, we offer our top 10 songs every Serb should know. You’ll get a quick overview of each song and why it matters. Spotify link and lyrics included.

But, wait, these aren’t only for the diaspora. It’s a shocker how many in the homeland don’t know these! Let’s change that. Idemooo.

Serb Essentials
Playlist #1

1. Bože Pravde.

First things first. If you identify as a Serb, knowing the Serbian national anthem is expected.

  • God of Justice (Боже Правде) is Serbia’s national anthem. It’s a prayer for protection, justice, and guidance. The song asks God to hear the people’s voices, guide the nation’s future, and protect the Serbian land and its people.

  • It’s the anthem, so this one is a must! Being able to sing along connects you to Serbian culture and pride in the homeland. You’ll hear it at sports events, celebrations, and official ceremonies — so join in!

  • Боже Правде

    Боже правде, ти што спасе
    од пропасти досад нас,
    чуј и одсад наше гласе
    и од сад нам буди спас.

    Моћном руком води, брани
    будућности српске брод,
    Боже спаси, Боже храни,
    српске земље, српски род!

    Боже спаси, Боже брани
    моли ти се српски род!

 

2. Marš na Drinu.

Serbia lost more than a quarter of its people in World War I — including most of its men. Marš na Drinu is a stirring military march that honours their sacrifice and fight for freedom. And it’s a favourite of Novak Djoković!

  • This song honours the bravery and sacrifice of Serbian soldiers in WWI for freedom. It calls heroes to battle, marks their courage, and urges the river Drina to remember and retell their story for generations.

  • You’ll hear it at weddings, funerals, sports matches, and patriotic events. While it plays, Serbian newlyweds march into the reception like victors.

    It’s a symbol of Serbian culture, identity, resistance, sacrifice, and the fight for freedom.

  • Марш на Дрину

    У бој крените јунаци сви, крен’те и не жал’те живот свој, Цер нек види строј, Цер нек чује бој, а река Дрина, славу, храброст и јуначку руку оца, сина

    Пој, пој, Дрино водо хладна ти, памти, причај кад су падали, памти храбри строј који је пун огња, силе, снаге, протерао туђина са реке наше драге

    Пој, пој, Дрино, причај роду ми, како смо се храбро борили, певао је строј, војев’о се бој крај хладне воде, крв је текла, крв се лила Дрином због слободе!

 

3. Tamo daleko.

Tamo daleko is a waltz-like lament written during the Serbian army’s exile in World War I, when all seemed lost. It captures the sorrow of the soldiers and their longing for home — before their return and ultimate victory.

  • In this song, a Serbian soldier in exile longs for his village, his beloved, and the Serbia he may never see again.

  • It expresses the heartbreak of war and exile, and the deep longing for home. Listening to it connects you to the sacrifices made and the pain of losing one’s homeland.

  • Тамо далеко

    Тамо далеко, далеко од мора,
    Тамо је село моје, тамо је Србија.

    Тамо далеко, где цвета лимун жут,
    Тамо је српској војсци једини био пут.

    Без отаџбине, на Крфу живим ја,
    Али опет зато кличем, живела Србија!

 

4. Janičar.

Janičar is a haunting ballad sung by legendary Predrag Gojković — Cune, one of Serbia’s greatest vocalists ever. For Serb parents, this one hits especially hard.

  • In an Ottoman-era (1459-1800s) Serbian village, a Janissary (elite soldier) returns to pillage his birthplace. He’s a Serb, taken as a child, converted, and raised to fight for the empire. His mother recognizes him and pleads with him to stop, to remember who he is. He refuses.

  • Janičar reflects the suffering Serbs endured under 500 years of Ottoman rule. Serbian children were taken from their parents and forced into enemy ranks. Yet despite this, and despite centuries of forced assimilation, Serbs held on to their identity, Orthodox Christian faith, and ultimately — their freedom.

  • Јаничар

    У вихору као ватра
    бојевима љутим вођен
    палио је један ратник
    село где је рођен

    Сина мајци из наручја
    отео је зулумћар
    сада куне своју судбу
    што је јањичар

    На огњишту пусте куће
    плакала је једна стара
    изнад ње је сабљу диго
    ратник који хара

    Не диж’ на ме руку сине
    ако своје јаде знадеш
    мајка сам ти јер препознах
    изнад усне младеж

    Сјаха с коња млад јањичар
    баци сабљу дизгин пусти
    мајка хтеде нешто рећи
    али не изусти…

 

5. Djurdjevdan.

On the surface, Djurdjevdan appears to be a romantic ballad. Yet, on closer inspection, we unravel multiple meanings.

  • The lyrics speak of St. George’s Day (May 6) arrival and the pain of being apart from the one you love on this special day.

  • Made famous by musician Goran Bregović, you’ll hear this song at weddings, festivals and kafanas.

    But, few are aware of it origins.

    It originated in 1942, May 6, 1942 when Ustaše loaded Sarajevo Serbs onto trains bound for the Jasenovac death camp. Sensing their fate, the prisoners began to — sing. This song honours their memory, pain, and courage.

  • Ђурђевдан

    Пролеће на моје раме слијеће
    Ђурђевак зелени
    Свима осим мени

    Друмови одоше, а ја остах
    Нема звезде Данице
    Моје сапутнице

    Еј, ево зоре, ево зоре
    Богу да се помолим
    Ево зоре, ево зоре
    Еј, Ђурђевдан је
    А ја нисам с оном коју волим

    Еј, ево зоре, ево зоре
    Богу да се помолим
    Ево зоре, ево зоре
    Еј, Ђурђевдан је
    А ја нисам с оном коју волим

    Друмови одоше, а ја остах
    Нема звезде Данице
    Моје сапутнице

    Њено име нека се спомиње
    Сваког другог дана
    Осим Ђурђевдана

    Еј, ево зоре, ево зоре
    Богу да се помолим
    Ево зоре, ево зоре
    Еј, Ђурђевдан је
    А ја нисам с оном коју волим

    Еј, ево зоре, ево зоре
    Богу да се помолим
    Ево зоре, ево зоре
    Еј, Ђурђевдан је
    А ја нисам с оном коју волим

 

6. Sa Kosova zora sviće.

Ljuba Manasijević wrote this iconic song in 1989 to mark the 600-year anniversary of the Battle of Kosovo. On our playlist, we’ve included a few versions — Ljuba Manasijević ‘s original version (we recommend playback at 1.1) , Danica Crnogorcević, and Marko Bulat’s more trendy take.

  • This song celebrates a new dawn over Kosovo and Metohija on Vidovdan. It honours heroes like Lazar and Miloš and declares: ‘Ne damo te Kosovo!’

  • Kosovo and Metohija is the cradle of ‘Srpstvo.’ Even Serbs who’ve never set foot there feel the bond. You’ll hear this song at life milestones, sports matches, protests — anywhere emotions run high.

  • Са Косова зора свиће

    Са Косова зора свиће, свиће, свиће нови дан.
    Грачаница, сва у сјају, дочекује Видовдан!
    Ој Косово, Косово, земљо моја вољена,
    Земљо славних витезова Лазара и Милоша!

    Све Делије од Србије, свако срце поносно,
    воли, љуби земљу своју, Газиместан, Косово!
    Ој Косово, Косово, земљо моја вољена,
    Земљо славних витезова Лазара и Милоша!

    Србадија кличе цела: не дамо те Косово!
    То је наше увек било, од старих нам остало!
    Ој Косово, Косово, земљо моја вољена,
    Земљо славних витезова Лазара и Милоша!

 

7. Јečam žnjela.

For this one, hear us out. At first you may not vibe with it. Take some time, listen to the words. This song — as sung by Ksenija Cicvarić — qualifies as ‘izvorno narodno’. That means it’s the real deal. Authentic folk. It carries the pain of Kosovo and Metohija that every Serb feels. Today, Danica Crnogorcević has the most well-known interpretation of it.

  • In Јečam žnjela, a Serbian girl harvests barley. She mourns the Serbian army’s historic struggles. She imagines their return to Kosovo and Metohija’s sacred lands and monasteries.

  • Much more than a simple folk melody.

    This song evokes hope and longing for a triumphant return of the Serbian army to Kosovo and Metohija.

    It symbolizes a restoration of the Serbian homeland, faith, and heritage. It’s not about a physical return, but a spiritual and cultural revival. For Serbs, Kosovo and Metohija is more than a place. It’s an ideal — it’s a ‘heavenly Serbia’ — Небеска Србија.

    Understanding this helps you unlock the Serb DNA.

  • Јечам жњела

    Јечам жњела Косовка девојка,
    јечам жњела, мајчице, јечму говорила.

    Јечам жито, семе племенито,
    јечам жито, мајчице, семе племенито.

    Ја те жњела, а ја те не јела,
    ја те жњела, мајчице, а ја те не јела.

    Витешки те коњи позобали,
    витешки те, мајчице, коњи позобали.

    Врани коњи славне српске војске,
    врани коњи, мајчице, славне српске војске.

    Кад се војска на Косово врати,
    кад се војска, мајчице, на Косово врати.

    И напоји коње на Ситници,
    и напоји, мајчице, коње на Ситници.

    На Ситници или на Бистрици,
    на Ситници, мајчице, или на Бистрици.

    И дојезди до славних Дечана,
    и дојезди, мајчице, до славних Дечана.

    И до царске лавре Грачанице,
    и до царске, мајчице, лавре Грачанице.

    И Призрена, града царевога,
    и Призрена, мајчице, града царевога.

    Све у спомен рода Немањића,
    све у спомен, мајчице, рода Немањића.

    А у славу Бога Великога,
    а у славу, мајчице, Бога Великога.

 

8. Oj Vojvodo Sinđeliću.

If you’re in a kafana in Serbia, and suddenly arms go up in the air, this song may be the reason. No one has a better interpretation of this than Predrag Gojković — Cune. Ironically, his version is impossible to find. On our playlist, we’ve included the next best thing.

  • This song honours Stevan Sinđelić (Stevan Rakić), a Serbian hero from the First Serbian Uprising. It tells the story of his final battle at Čegar Hill in 1809, where he famously fired into a gunpowder depot, sacrificing himself and his men rather than surrender to the Ottomans. It’s a powerful tribute to courage, sacrifice, and the fight for freedom.

  • This song captures the Serb spirit of defiance. Sinđelić’s act is the ultimate symbol of bravery and freedom. It evokes passion, pride, and courage. It reminds us of the sacrifices made for our freedom.

  • Ој војводо Синђелићу

    Ој војводо Синђелићу
    Српски сине од Ресаве славне
    Ти си знао Србина заклети
    Како треба за слободу мрети

    Пушка пуце, бој се бије
    А Синђелић љуту битку бије
    Љуту битку бије за слободу
    За слободу српскоме народу

    Ој војводо, ти си пао
    Али душман још од тебе стрепи
    Ти си турске посекао главе
    Зато тебе Срби радо славе

    Ој војводо Синђелићу
    Српски сине од Ресаве славне
    Милије је Србину умрети
    Него робом икада живети

 

9. Veseli se srpski rode.

Novak Djoković is a huge fan of this one. It’s an upbeat, cultural hit. Its creation is credited to vocalist Danica Crnogorčević’s husband, Father Ivan Crnogorčević, inspired by the birth of their child.

  • The song calls on the Serbian people to rejoice in freedom. It honours Serbian heroes and expresses pride and hope tied to Kosovo and Metohija.

  • This song hits hard. It’s loud, proud, and full of joy. You hear it at games, celebrations, and big wins. It brings people together. Lots of fun, too.

  • Весели се српски роде

    Огријало Сунце са Косова поља равна,
    Засијале светиње из времена давна.

    Весели се српски роде, српски роде због слободе,
    И због славних Немањића, Обилића, Петровића,
    И због славне Грачанице, Студенице, Раванице,
    Нек’ се српски барјак вије од Призрена до Румије.

    Одјекнула звона са старих Дечана,
    Ово је земља Лазара и Стефана.

    Овдје су гробови славних предака,
    Што одбранише свету вјеру од Турака

    Весели се српски роде, српски роде због слободе,
    И због славних Немањића, Обилића, Петровића,
    И због славне Грачанице, Студенице, Раванице,
    Нек’ се српски барјак вије од Призрена до Румије!

 

10.  Kafu mi draga ispeci.

Ahh, to close it out — a romantic Serbian classic sung by, yet again, our legendary Predrag Gojković — Cune. And, of course, it’s about kafa and love. Not patriotic like the others, but it still captures the Serbian Soul.

  • In Kafu mi draga ispeci, two lovers talk. A man asks his love to prepare kafa and wait for him to arrive. She tells him that it won’t be necessary, having learned of his infidelities. Ah, those Serbs :)

  • Coffee and love. What else do you need? Serbs are passionate — warriors and lovers who love and play hard. This song captures love, longing, and the pain of broken trust.

    When you’re younger, it might fly under your radar. But listen a few times, learn the words, and it’ll become a staple in your playlist. Then you’ll be ready to join in at kafana time.

  • Кафу ми, драга, испеци

    Кафу ми, драга, испеци
    баш као да је, драга душо, за тебе
    ај, ја ћу доћи око пола ноћи
    да седнем крај тебе

    Душек ми, драга, размести
    баш као да је, драга душо, за тебе
    ај, ја ћу доћи после пола ноћи
    да легнем крај тебе

    Не долази, драги, не треба
    јер ти другу драгу сада милујеш
    ај, ти си рек'о да си бољу
    драгу стек'о од мене

 

Conclusion

Learn these top 10 Serbian songs — and you’ll be off to a great start!

You’ll practice your Serbian and start decoding that elusive Serbian Soul.

The passion, the melancholy — those longing-for-Serbia moments — will start to make more sense.

Plus, you won’t feel left out and confused when Serbs around you break into song.

The more you connect with Serb music and culture, the more you’ll understand it.

And, the more you understand it, the more you’re gonna love it!

Slavica Zlatar-Banika
Previous

The top 3: Must-have Serbian Orthodox recipes.

Next

For the Serb diaspora: All roads lead to Serbia.